À droite de la fontaine, à hauteur du rebord du bassin, un lourd vase de travertin que les Romains appellent asso di coppe, l'as de coupe. Nicola Salvi l'a fait sculpter pour masquer l'enseigne d'un barbier qui aurait gâché l'ensemble. Le reste, c'est la plus grande fontaine baroque de Rome: 26,3 mètres de haut sur 49,15 de large, adossée à la façade du palais Poli. Le pape Clément XII lança le concours en 1731, le chantier ouvrit en 1732, Salvi mourut en 1751 l'œuvre à moitié faite et Giuseppe Pannini la mena à terme, avec les sculptures de Pietro Bracci: inauguration le 22 mai 1762.
À voir
Au centre, dans un arc de triomphe encastré dans la façade du palais, Océan avance sur un char en forme de coquille tiré par deux chevaux marins: l'un se cabre, l'autre se laisse conduire, la mer agitée et la mer calme. Deux tritons les mènent. Dans les niches latérales, l'Abondance renverse l'eau de son urne et la Salubrité tient la coupe où boit un serpent. Au-dessus, deux bas-reliefs racontent l'origine de l'aqueduc: Agrippa approuvant le projet et la jeune fille montrant la source aux soldats. Tout est en travertin tiré des carrières de Tivoli, à une trentaine de kilomètres à l'est de Rome.
L'eau n'est pas un décor. Elle vient de l'Acqua Vergine, l'aqueduc que Marcus Vipsanius Agrippa fit construire en 19 av. J.-C. pour alimenter ses thermes du Champ de Mars, et après plus de deux mille ans c'est le seul de Rome à n'avoir jamais cessé de couler: près de vingt kilomètres, presque tous souterrains. Le nom de la fontaine vient du trivium, le croisement de trois rues où débouchait la sortie d'eau médiévale: en 1453, Leon Battista Alberti remplaça ses trois bassins par une seule vasque rectangulaire. Le projet baroque du Bernin, voulu par Urbain VIII et financé par une taxe sur le vin, s'arrêta faute d'argent et ne laissa aucune statue.
La visite
Depuis le 2 février 2026, la ville de Rome fait payer deux euros aux non-résidents pour descendre au bassin et lancer la pièce: de 11 h à 22 h les lundis et vendredis, de 9 h à 22 h les autres jours, avec un accès limité à 400 personnes à la fois. Après 22 h, les barrières s'ouvrent et l'entrée est libre. La place est petite et sans ombre, et la fontaine se voit très bien d'en haut sans billet. Environ 3 000 euros par jour finissent dans l'eau: ils sont ramassés et reversés à la Caritas.
Le conseil de la rédaction
Venons après 22 h, quand les barrières s'ouvrent: la place se vide, la bonne centaine de projecteurs LED posés lors de la restauration Fendi de 2014-2015 fait le reste, et le travertin se lit mieux que de jour. Et pour lancer la pièce dans les règles: dos à la fontaine, main droite, par-dessus l'épaule gauche. Un second passage vaut la peine à l'aube, quand la place appartient encore à ceux qui y habitent et qu'on entend vraiment l'eau.
