À Rome on l'appelle aussi Ponte Mollo, et le surnom est mérité : quand le Tibre est en crue, c'est le premier pont à être submergé, c'est-à-dire à finir dans l'eau. Le nom officiel vient au contraire, croit-on, d'un Molvius de la gens Molvia, à qui l'on attribue sa construction. La première mention remonte à 207 avant Jésus-Christ, au retour de la bataille du Métaure pendant la deuxième guerre punique : il était alors encore en bois, et c'est le censeur Marcus Aemilius Scaurus qui le refit en maçonnerie. Se trouvant dans l'axe de la via Flaminia, il était le passage obligé de quiconque quittait Rome vers le nord.
À voir
Du pont romain il ne reste que les trois arches centrales : celles des extrémités avaient été remplacées par des ponts-levis en bois, et Giuseppe Valadier les refit au début du dix-neuvième siècle, ajoutant à l'entrée nord une tour de style néoclassique. À l'entrée sud se dresse un groupe avec le baptême de Jésus sculpté par Francesco Mochi au dix-septième siècle, mais lui non plus n'est pas l'original : l'original se trouve dans l'atrium du Museo di Roma, au palais Braschi. Et à l'extrémité nord s'élevait jadis une fortification médiévale appelée Tripizzone, bâtie sur une tour défensive du troisième siècle et démolie au quinzième.
La visite
C'est ici que furent arrêtés les conjurés de Catilina, ou plutôt Titus Volturcius : des lettres trouvées sur lui Cicéron tira les preuves avec lesquelles, le lendemain, il dénonça la conjuration au Sénat. Quatre siècles plus tard, en 312, dans les campagnes autour du pont se livra la bataille entre Constantin et Maxence. Sur cette journée court une légende : Constantin aurait vu une croix portant l'inscription In hoc signo vinces, et de là seraient venues la victoire et son adoption du christianisme. Mais il en existe une seconde, qui fait apparaître cette croix au-dessus du mont Musinè, en vallée de Suse, la même année et toujours contre Maxence, mais à la bataille de Turin.
Le conseil de la rédaction
Le pont est parvenu jusqu'à nous, mais non sans interruptions : en 1849 Garibaldi le fit sauter pour ralentir l'avancée des troupes françaises, et il fut reconstruit l'année suivante. En le sachant, on le traverse autrement. Regardez vers le bas, vers l'eau, et cherchez les trois arches du milieu : c'est la seule partie vraiment antique de tout ce que vous avez sous les pieds.