Sur les collines au sud-ouest de Palerme se dressait le château de l'émir arabe Al Zabut, noyau d'origine de l'actuelle Sambuca di Sicilia. Ce centre de l'Agrigentin, habité par environ 6 100 personnes, s'appela officiellement Sambuca Zabut de 1864 à 1923, un ajout alors nécessaire pour éviter les homonymies administratives avec une commune toscane.
Reconnu dans le réseau des Plus Beaux Villages d'Italie, l'agglomération se trouve à 89 kilomètres de son chef-lieu de province. Partageant ses limites avec des localités côtières et de l'intérieur comme Sciacca, Menfi et Caltabellotta, le village conserve une nette empreinte historique dans la géographie de la Sicile sud-occidentale.
Sambuca est née arabe. Vers 830, l'émir Al-Zabut y fit bâtir un château, et le bourg qui grandit autour prit son nom : Zabut. Ce nom a survécu dans la dénomination officielle — Sambuca di Zabut — jusqu'en 1923, année où il fut rayé par décret. Il en reste li setti vaneddi, les sept ruelles sarrasines de l'ancien quartier arabe, et la forteresse de Mazzallakkar, au bord du lac Arancio, qui passe au moins six mois par an en partie sous les eaux.
En 2019, le village a fait le tour du monde avec ses maisons à 1 euro : après un reportage de CNN, des dizaines de milliers de demandes sont arrivées à la mairie et les enchères se sont envolées. L'opération a ensuite été relancée à 2 puis 3 euros symboliques, et une petite communauté de nouveaux habitants étrangers s'est installée dans le centre historique.
En 2016, Sambuca a remporté le titre de Borgo dei Borghi, plus beau village d'Italie, dans l'émission Kilimangiaro de Rai 3. Sa pâtisserie emblématique a même une date de naissance : les minni di virgini furent créées en 1725 par sœur Virgilia Casale, abbesse du Collegio di Maria, pour les noces du marquis Pietro Beccadelli — des gâteaux en forme de sein, garnis de crème au lait, de chocolat et de fruits confits. Le vin, lui, porte le nom du village : l'appellation Sambuca di Sicilia DOC.
Arancina · Pasta alla Norma
20 hébergements · les mieux notés : Rooms AL-Zabut 9,7 · Il Cortile del Marchese Beccadelli 9,6
Fêtes, sagre et rendez-vous à vivre toute l'année.
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📅 Chaque année, le 23 avril
Le 23 avril, Sambuca honore son co-patron avec la messe et une procession dans le quartier — et avec la zabbinata : les fromagers distribuent une ricotta tout juste faite, encore chaude, avec du pain.
📅 Chaque année, le troisième dimanche de mai
Le troisième dimanche de mai, Sambuca fête sa patronne avec une procession qui dure presque jusqu'à l'aube : la statue d'Antonello Gagini traverse la vieille ville au son de chants transmis de génération en génération.
📅 Chaque année en mai, pendant les fêtes patronales
Sur la Piazza della Vittoria, les pâtisseries du village font goûter le gâteau emblème de Sambuca : crème au lait, chocolat et fruits confits sous un glaçage lisse, dans une forme qui explique le nom au premier regard.
Riz au safran, ragù aux petits pois et caciocavallo sous une croûte dorée. Ronde et féminine à Palerme, pointue et appelée arancino à Catane : la querelle est sérieuse.
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Hors de Sambuca di Sicilia, mais à portée d'excursion.
