La chiesa di Santa Barbara è dedicata alla patrona di Paternò ed è santuario diocesano dall'8 dicembre 2024. Santa Barbara fu proclamata patrona nel 1576, perché i paternesi ritennero che avesse fermato la peste di quell'anno; il suo culto si svolgeva all'inizio nella chiesa della Madonna dell'Itria dei cavalieri teutonici, ma nel 1583 l'università acquistò un oratorio dedicato a santa Maria Maddalena, del monastero di Santa Maria della Valle di Josaphat, e il culto fu spostato lì. Nel 1669 il vescovo Michelangelo Bonadies la elevò a parrocchia.
Cosa vedere
L'edificio attuale nasce probabilmente da un progetto del Settecento, che ha inglobato sul fianco destro il vecchio oratorio, oggi sala parrocchiale; la facciata fu innalzata nel 1781, come ricorda un cartiglio nel timpano. È in stile neoclassico con elementi barocchi: lesene ioniche inquadrano il portale centrale, sormontato da una nicchia con la statua della santa, e un secondo ordine racchiude una loggia a due arcate che fa da campanile, con 13 campane in bronzo che suonano in concerto per la festa patronale. Le tre statue della facciata sono di Mario Moschetti, del 1911, e le porte in bronzo del 1991 raccontano la vita di santa Barbara.
L'interno è un ottagono intersecato da una croce greca, coperto da una cupola alta quasi 40 metri, con stucchi ottocenteschi in colori pastello. Nella nicchia dell'altare maggiore, del 1872, è custodita la statua d'argento di santa Barbara del 1745, e sotto la mensa un'urna d'argento con le reliquie; ai lati due tele con il Miracolo della peste e il Miracolo della lava. Negli altari laterali ci sono dipinti di A. Attinà e un Crocifisso con la Maddalena di Alessandro Vasta.
La visita
Dopo il crollo di un fregio della cupola alla vigilia di Natale del 2008, la chiesa è rimasta chiusa cinque anni ed è stata riaperta il 17 novembre 2013. Orari di apertura vanno verificati con la parrocchia.
Il consiglio della redazione
Nella sacrestia, con mobili lignei del Settecento, guardate il pavimento in pietra lavica ceramicata azzurra e rosa, con al centro gli stemmi della parrocchia e della santa.
